L’histoire du Jikji
Son auteur était différent de son éditeur. Le Jikji a été écrit par Baegun Hwasang, qui est né en 1289 et est devenu moine à un âge précoce. Son nom bouddhiste était Gyeonghan et Baegun était son nom de plume. Il était un moine vénéré dans le bouddhisme zen et est mort en 1374. Après sa mort, ses élèves Seokchan et Daldam ont imprimé l’œuvre de leur défunt mentor avec des caractères métalliques mobiles en 1377. Un autre moine bouddhiste, Myodeok, les a soutenus par un don.
Le Jikji explique l’essence des enseignements bouddhistes. Son sujet principal est le Jikji Simche, extrait d’une célèbre citation du Bouddha “Jikji Insim Gyeonseong Seongbul (直指人心 見性成佛)”, ce qui signifie “Voir l’esprit des autres par la méditation pour apprendre l’esprit du Bouddha”. En traduction littérale, le Jikji peut également être traduit par “enseigner correctement”, “esprit honnête” ou “régir correctement”. Les élèves ont imprimé le Jikji en deux volumes au temple Heungdeoksa dans la ville de Cheongju, dans le Chungcheongbukdo. Seul le second volume a été retrouvé et est actuellement conservé à la Bibliothèque nationale de France.
Pourquoi le Jikji est-il en France ?
À la fin des années 1800, Joseon a signé des traités avec plusieurs pays occidentaux, notamment avec la France en 1886. L’année suivante, Victor Collin de Plancy est nommé premier consul de France en Corée. Il a également servi en Chine et au Japon. Il était un collectionneur de livres rares. On ignore quand et comment le Jikji a été ajouté à sa collection. Cependant, si l’on se base sur son inscription dans la Bibliographie coréenne de Maurice Courant en 1901, il est probable qu’il ait été collecté au début des années 1900.
Le Jikji a été vendu au collectionneur d’antiquités Henri Véver pour 180 francs lors d’une vente aux enchères à l’hôtel Drouot en 1911. Selon son testament, ses collections, dont le Jikji, ont été données à la Bibliothèque nationale de France vers 1950. Le gouvernement français n’est pas enclin à restituer le Jikji à la Corée car il a été acheté légitimement et non volé.
Le Jikji, enfoui dans de vieux documents non triés, a été découvert par le Dr Park Byeongseon, qui a travaillé comme bibliothécaire à la Bibliothèque nationale de France de 1967 à 1980. À l’époque, le Dr Park n’avait pas de connaissances en matière de technologie d’impression. Cependant, après trois ans de recherches rigoureuses, elle a confirmé que le Jikji était le plus ancien imprimé à caractères métalliques mobiles au monde. Elle a présenté le Jikji au salon du livre de la bibliothèque en 1972, à l’occasion de la proclamation par l’UNESCO de l’Année internationale du livre. C’est à ce moment-là que le Jikji a été rendu public au monde entier. Pendant la foire, de nombreux historiens ont examiné le livre et l’ont reconnu comme le plus ancien livre existant imprimé avec des caractères métalliques mobiles.
Preuves de l’impression du Jikji avec des caractères métalliques mobiles
De nombreuses preuves confirment l’impression du Jikji avec des caractères métalliques mobiles. Tout d’abord, la forme des lettres est légèrement différente selon qu’elles sont imprimées avec des blocs de bois ou des caractères métalliques. Les lettres imprimées avec des woodblocks sont plus nettes, avec quelques coups de couteau visibles. D’autre part, les lettres imprimées avec des caractères métalliques sont moins propres et présentent des parties manquantes. Les lettres du Jikji présentent le motif des caractères métalliques, ce qui prouve que le Jikji a été imprimé avec des caractères métalliques mobiles.
On trouve d’autres preuves dans le Jikji lui-même. Sur sa dernière page, il précise qui, quand, où et comment il a été imprimé. Il inclut le mot “Juja (鑄字)”, qui signifie “caractères métalliques”, ce qui indique que le Jikji a été imprimé avec des caractères métalliques. De plus, dans le Jikji, il y a des lettres imprimées à l’envers. Aux pages 12, 24 et 29, la lettre il (日) à l’envers apparaît dans une forme cohérente, indiquant qu’elle a été imprimée en utilisant le même type de caractères.